范閑來找林若甫的時候，林若甫已經聽說賀宗緯到范閑面前告他去年春闈舞弊后殺人滅口，范閑陷入兩難，如果林若甫確實有罪，他徇私就對不起自己的良心，他把林若甫抓起來，又對不起未婚妻林婉兒。

林若甫出任慶國宰相多年，門生眾多，他根本認不全，他好像記得去年春闈有冒名頂替這回事，可他從來沒有派人去殺人，林若甫寫出去年辦此事的四個人的名字，讓范閑找他們了解情況。林若甫越想越不對勁，范閑剛剛接手春闈行私舞弊案，就有人上門控告他，林若甫斷定有人在背后搞鬼，那四個人可能早就被人收買了，他把名單當場燒毀。

言若海和范建都來找陳萍萍談判，他們都覺得林若甫的案子不應該讓范閑來查，可這是慶帝的旨意，陳萍萍也無法改變。言冰云讓賀宗緯帶著婦人去大理寺告狀，還親自帶領鑒查院侍衛護送他們。

袁宏道特意在去往大理寺必經之路上的飯店埋伏，飯店前面臨街，后面臨河，他還讓伙計把臨河的窗戶打開方便撤走。言冰云一行人路過這家飯店，袁宏道突然站出來，大聲怒斥賀宗緯和那個婦人，要為林若甫伸張正義，袁宏道拔出匕首飛向馬車中的婦人，因為距離太遠婦人毫發無傷。言冰云一聲令下，鑒查院侍衛急忙沖進飯店抓人，袁宏道從后窗跳河逃走。

言冰云認出袁宏道是林若甫門客，知道他被人收買，故意當眾敗壞林若甫的名聲，心里暗暗嘲諷那個利用袁宏道陷害林若甫的人太愚蠢，竟然想出這么拙劣的辦法。林若甫得知此事很痛心，袁宏道跟隨他多年，沒想到關鍵時刻給他下刀子，范閑對林若甫深表同情，林若甫帶范閑一起進宮見慶帝，一路上他對范閑千叮嚀萬囑咐。

袁宏道逃脫以后，乘坐馬車前往李云睿的封地信陽方向而去。范建沒想到袁宏道是李云睿的人，讓陳萍萍派黑騎把袁宏道抓回來，陳萍萍勸范建耐心等范閑和林若甫見慶帝的結果。林若甫見到慶帝就跪地認錯，借口百病纏身要告老還鄉，慶帝根本不信，讓范閑給林若甫把脈。

盡管范閑從脈象上查不出林若甫有什么致命的病癥，林若甫堅持要辭官，慶帝假惺惺挽留，林若甫去意已決，慶帝夸他勞苦功高，一時找不到人接他的班，林若甫知道自己不可替代，讓慶帝慢慢選，慶帝讓他推薦幾個門生。林若甫知道慶帝想借此名單削弱他在朝中的勢力，林若甫才不肯上當，他自詡為官清正，沒有堪此重任的門生，慶帝勸林若甫等林婉兒和范閑結完婚再走，林若甫不想等，慶帝讓他獨自一人告老還鄉，林若甫把林大寶托付給范閑，慶帝才放下心來。

林若甫帶范閑離開皇宮，想起慶帝的所作所為，忍不住仰天長嘆。林若甫心里很清楚，這一切都是慶帝精心安排的，慶帝早就想把他趕下臺，只是找不到合適的借口，慶帝讓范閑主持今年的春闈，把春闈營私舞弊案交給范閑，就想借此機會把他搞垮，沒想到李承澤讓人冒名頂替做了出頭鳥，慶帝就借力打力逼他主動請辭。

范閑親眼目睹慶帝和林若甫君臣之間沒有硝煙的博弈，慶帝咄咄逼人，林若甫不卑不亢，最后還是輸了，可他保留了最后的底線，拒不交出門生的名單，想著有朝一日回到京都東山再起，林若甫也看透了慶帝的底牌，慶帝逼他離開，就是讓范閑做孤臣，范閑深深體會到慶帝的冷酷。

言冰云一行人護送賀宗緯和那個婦人前往大理寺告狀，侯公公突然來傳旨，賀宗緯被破格任命為督察院御史，即刻走馬上任，賀宗緯欣喜若狂，他長跪不起，發誓為慶帝效忠，言冰云頓時驚呆了，賀宗緯沒參加春闈，就直接升任督察院做御史。言冰云催賀宗緯盡快上路，賀宗緯決定放棄起訴，拉起那個婦人就走了，言冰云對他嗤之以鼻，賀宗緯口口聲聲稱他要去慶帝面前請罪，言冰云氣得揚長而去。

陳萍萍讓言若海給他換輪椅的輪子，范建為范閑的事找他們商量對策，讓陳萍萍找別人換車輪，陳萍萍聲稱輪椅里藏著東西，不放心讓別人插手。由于輪椅太重，言若海一個人搬不動，還讓范建幫忙扶著。范建得知林若甫被迫告老還鄉，擔心自己地位不保，范閑將孤立無援，陳萍萍卻很樂觀，他堅信范閑能在官場游刃有余，范建說不過他，只好賭氣而去。

林若甫準備告老還鄉，臨走前，他把林大寶叫到身邊，叮囑林大寶要學會好好保護自己，除了林婉兒和范閑不要相信其他人，如果有一天他們不管林大寶，還有他做林大寶堅強的后盾。林大寶智商就像小孩子，他聽不懂林若甫的話，可他都一一記在心里。